Le recyclage est une stratégie de protection de l’environnement efficace, faisant partie intégrante de la gestion moderne des déchets. Il désigne le processus de récupération des matières premières à partir des déchets. En recyclant des matériaux tels que le verre, le métal, le plastique ou le papier et en réutilisant les déchets dans une économie circulaire, nous réduisons le besoin en matières premières, souvent extraites et transformées à grands frais énergétiques. Un système de recyclage fonctionnel permet d’économiser des ressources précieuses, de réduire les déchets et de diminuer l’impact environnemental.
La loi allemande sur l’économie circulaire (KrWG) en vigueur depuis 2012 oblige les fabricants à concevoir leurs produits de manière à minimiser les déchets lors de la production et de l’utilisation, tout en garantissant une valorisation respectueuse de l’environnement après utilisation. La loi sur les emballages (VerpackG) adoptée en 2019 incite à utiliser des matières premières renouvelables pour préserver les ressources limitées. Afin de réduire les déchets d’emballage, on tente de plus en plus d’adopter des solutions d’emballage durables. Enfin, le récent règlement européen sur les emballages (PPWR, en anglais : Packaging and Packaging Waste Regulation) pousse à un changement dans l’industrie de l’emballage.
Le réutilisable est-il plus durable que le jetable ?
Comme son nom l’indique, les emballages réutilisables et la vaisselle réutilisable peuvent être utilisés plusieurs fois. Selon l’Institut Fraunhofer pour les techniques de l’environnement, de la sécurité et de l’énergie, la réutilisation multiple, le potentiel de réparation et une gestion organisée des déchets doivent être recherchés pour tous les types de produits plastiques (bio). Ainsi, les contenants alimentaires réutilisables sont en principe une solution durable. À condition, bien sûr, qu’ils soient utilisés en circuit fermé, nettoyés dans des lave-vaisselle alimentés par de l’électricité verte et, en fin de vie, recyclés plutôt que jetés et incinérés.
Le bon fonctionnement de ce processus dépend de plusieurs facteurs. Comme pour d’autres produits, la composition des matériaux est un critère important pour la recyclabilité de la vaisselle réutilisable. En fonction des matériaux, les produits réutilisables peuvent se qualifier pour différentes formes de recyclage, ce qui les rend, en principe, aptes à l’économie circulaire. Dans l’idéal, une assiette réutilisable est transformée en une nouvelle assiette réutilisable au cours du processus de recyclage. Cependant, plusieurs défis limitent actuellement le recyclage des articles réutilisables. Un examen attentif de notre système de recyclage révèle pourquoi une ancienne boîte alimentaire ne peut pas encore être transformée en une nouvelle boîte alimentaire.
Comment fonctionne le recyclage ?
Les entreprises de gestion des déchets collectent les déchets générés, qui sont ensuite triés dans des installations de recyclage. En Allemagne, nous effectuons généralement un prétrisage en séparant nos déchets en déchets organiques, sacs jaunes ou poubelles jaunes, déchets résiduels, déchets électriques et déchets spéciaux. Ce qui ne peut pas être trié manuellement ou par les machines dans les installations de tri est retiré et incinéré. Ensuite, différentes options de recyclage sont possibles :
- Incinération énergétique
- Recyclage chimique
- Recyclage matériel / recyclage mécanique
- Recyclage biosourcé
Incinération énergétique
Aussi appelée valorisation thermique ou Waste-to-Energy, cette méthode consiste à incinérer les déchets pour produire de l’énergie. Bien que cette méthode ne soit pas nécessairement conforme aux principes de l’économie circulaire, elle est actuellement la plus utilisée. Et ce, pour plusieurs raisons : l’incinération énergétique est préférable à la mise en décharge et offre au moins la possibilité de valoriser les déchets. Elle permet également de générer de la chaleur ou de l’électricité, contribuant ainsi à réduire l’utilisation des combustibles fossiles.
Recyclage chimique
Dans ce procédé, les plastiques n’ont pas besoin d’être triés de manière homogène. Étant donné que cela est souvent impossible pour les emballages plastiques modernes en raison de leurs compositions individuelles, c’est un avantage considérable de cette forme de recyclage. Appelé aussi valorisation des matières premières, il s’agit d’un processus de décomposition des matériaux en composants de faible poids moléculaire. Malheureusement, ce procédé est encore très énergivore, ce qui le rend non rentable et relativement peu utilisé en Allemagne.
Recyclage matériel
Également appelé recyclage mécanique, ce procédé consiste à trier les déchets collectés de manière homogène, afin de les transformer en recyclats pour une nouvelle application. Les recyclats sont des matières premières secondaires pour de nouveaux produits, obtenus par broyage, fusion, puis transformation dans le processus de recyclage.
Recyclage biosourcé
Les plastiques biosourcés peuvent être classés en différentes catégories. Ils peuvent être biosourcés, biodégradables ou même les deux à la fois.
Biosourcé : Les produits sont fabriqués (en partie) à partir de biomasse, telle que le maïs, la cellulose ou la canne à sucre.
Biodégradable : Les micro-organismes peuvent transformer le matériau en substances naturelles au cours d’un processus biochimique, comme l’eau, le dioxyde de carbone ou la biomasse microbienne. Les conditions environnementales et la structure moléculaire du plastique déterminent la vitesse de dégradation.
Qu’est-ce que le recyclage apte au contact alimentaire ?
Pourquoi un contenant réutilisable ne peut-il pas être transformé en un nouveau contenant réutilisable, même si ses matériaux constitutifs ont un excellent potentiel de recyclage ? Cela est dû aux réglementations en vigueur dans l’industrie alimentaire : le règlement européen (n° 2022/1616) sur les matériaux et objets en plastique recyclé destinés à entrer en contact avec des aliments vise à garantir la sécurité des produits et, en fin de compte, à protéger notre santé. Tous les composants du matériau ainsi que le processus de recyclage doivent répondre à ces exigences. Le risque de contamination potentielle par des substances étrangères doit être minimisé. À ce jour, il n’existe pas encore de solutions suffisantes pour réutiliser les recyclats dans le domaine alimentaire sans un effort technique et temporel considérable. Seules deux technologies adaptées au recyclage apte au contact alimentaire ont été légalement autorisées en Allemagne :
- Le recyclage des bouteilles en PET en nouvelles bouteilles en PET
- Le recyclage dans des cycles de produits fermés et surveillés.
Le cycle de production est strictement surveillé pour garantir qu’aucune contamination involontaire ne se produise. Les réglementations exigent que les produits réutilisables aptes au contact alimentaire ne circulent qu’au sein d’une entreprise ou d’un groupement de production, par exemple comme conteneurs de stockage pour les aliments. Étant donné qu’ils ne doivent pas quitter l’entreprise, cette technologie est inadaptée aux emballages réutilisables. En effet, les consommateurs doivent pouvoir emporter le produit réutilisable chez eux, ce qui interromprait la surveillance continue.
Actuellement, la vaisselle réutilisable ne peut donc pas encore être transformée en nouvelle vaisselle réutilisable. En dehors de l’industrie alimentaire, elle peut toutefois être utilisée : au cours de son second cycle de vie, le contenant réutilisable peut prendre la forme d’un autre produit, tel qu’un stylo à bille recyclé. Pour que les solutions Zero Waste et le recyclage apte au contact alimentaire deviennent une réalité plutôt qu’une vision d’avenir, il est nécessaire de réfléchir de manière réaliste aux possibilités et aux limites du recyclage. Ce n’est qu’ainsi que les défis actuels pourront être relevés de manière ciblée, afin qu’une économie circulaire, dans laquelle les produits alimentaires sont recyclés en produits équivalents, ne reste pas un vœu pieux.
